Z w i l l i n g　22







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「遅いな…。」





跡部のサーブから試合が始まったところで

滝はの歩いて行った向こうを見た

帰ってくる気配はない





探しに行きたいが、この試合もちゃんと見たい

子供じゃあるまいし、大丈夫だと思うのだけれど

試合が進む中、滝は落ち着き無く座った






「何や、跡部おかしない？岳人。」

「あーまだ始まったばっかだけど…」





まだ始まったばかり、お互いラリーの応酬をしているだけだが

どうも、いつもの跡部らしくないというか

忍足達は怪訝そうに、その姿を見る







＊＊







自販機に手をかけたまま

私はまだ動けないでいた

ただじっと自分の足元を見つめていた





一度思い出してしまった、過去の断片

抑えきれないソレは、どんどんと溢れ出し

抉る





私は、間違いなく彼と血の繋がった双子

けれど、生まれた時から一緒に育ったわけではなかった

幼い頃は全く別の場所で育った





そこで感じていたのは、ただ、孤独だけ

何をどんなに頑張っても認められることはなくて

自分の価値の無さをただひたすらに感じる毎日で





「…景ちゃん。」





迷惑かけちゃいけない

やっと手を差し伸べてくれた人

安心を与えてくれた人





「何も…分からないよ。」





自分が悪いのだろうか

何も感じない今は

また独り





「ごめんね…」





何の、誰に対する謝罪か分からない

せめて、景吾が見られる所まで戻りたい

そしたら、このしつこく流れる涙も止まるかもしれない









＊＊








「跡部君？」





跡部のサーブ

しかし、跡部はボールを握ったまま

動かない






「跡部君…？」





幸村が怪訝そうに声をかける

跡部と試合をするのは初めてだ

けれど、それでも分かる、相手がおかしいことぐらい





次の瞬間ぎょっとしたように目を開いた

そして眉間に皺を寄せる

それくらい、跡部が、この場で涙を流すのは異様だった





「っ…悪い。俺の負けにしてくれ。」

「…どうしたの？何かあるなら、待つよ。」

「…いや、いい。本当に悪い。棄権する。」





それだけ言って、跡部はやっとボールを離す

もう涙は流れていない

ベンチまで足早に戻り、そこにいた忍足が直ぐに口を開いた





「…ちゃんの、姿が見えへんねん。」

「…悪い。」

「いいから、行きや。様子おかしいんやろ。」

「…」

「早よ。」





促されるままに、ラケットをそこに置いて

跡部は走る

途中滝が、が自販機に言ったことを告げた










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